“这种做法就像是插进美联社新闻搜集活动心脏的一把匕首。”美联社代理律师舒尔茨5月13日所指的，是美国司法部在外界毫不知情的情况下秘密调查该社的通话记录，以寻找向其提供敏感消息的爆料人。当天，美联社总裁普鲁伊特致信美国司法部长霍尔德，抗议对方“史无前例的大规模侵扰”。一段幕后调查被公之于众的同时，一系列拷问随之在这个扛着“新闻自由”大旗的国家回响：司法部到底有没有权力这样做?新闻爆料人的安全能不能得到保障?新闻自由又如何不被侵犯?

　　敏感报道引火烧身

　　“如此大规模收集美联社及记者的电话记录，不可能有合理化的借口。”普鲁伊特13日在写给美国司法部长霍尔德的信中抗议道。他所掌管的美联社则披露了事件的缘由。从去年4月开始，美国司法部连续两个月通过秘密传票形式获取了美联社部分记者、编辑的电话记录，包括记者为工作向外拨打的电话及个人电话号码，美联社在纽约、华盛顿和康涅狄格州哈特福特办公室的电话号码，以及美联社在众议院新闻处的主要号码。直到上周五，美联社才得知司法部2012年间擅自窃取该社办公室与记者的20多条电话线路的通话记录。

　　普鲁伊特抗议这种做法是对新闻机构收集新闻“史无前例的大规模侵扰”，“严重干涉了美联社收集及报道新闻的宪法权利”。他说，政府取得的信息远远超过任何调查允许的范围，并要求政府归还这些通话记录同时销毁所有拷贝。“这些记录可能泄露美联社两个月期间新闻收集活动中与保密来源的通话，勾画出美联社新闻搜集活动的‘路线图’，让政府方面获知其根本无权获知的美联社运营与活动信息。”普鲁伊特说。

　　司法部为何这么做?美联社没有得到对方的解释，但该社在报道中说，美国官员此前在公共证词中承认，联邦检察官曾就美联社去年5月7日一篇报道进行调查。该报道披露了美国中情局(CIA)在也门挫败一起“基地”组织密谋在飞往美国的航班上引爆炸弹的细节。调查人员曾试图查明是谁向美联社泄密。CIA局长布伦南今年2月作证时说，联邦调查局(FBI)曾问他是不是美联社的消息来源，对此他矢口否认。

　　《纽约时报》报道说，美联社披露的这一案情事关重大，因为白宫此前公开宣称“没有可靠信息显示包括‘基地’在内的恐怖组织会在拉登被打死1周年之际策划袭击美国”。应政府官员要求，美联社推迟刊发报道，政府官员的理由是报道会危及国家安全。随后在得知国家安全关切减少后，美联社披露了这起恐怖阴谋，但奥巴马政府当时要求美联社在政府发表声明前不要行动。美国《赫芬顿邮报》进一步披露，随后透露出来的消息显示，“可能的爆炸犯”实际是安插在也门“基地”组织中的美国间谍。去年5月18日，美国官员对路透社表示，消息泄露给美联社使这一本来可以再持续数周甚至更长时间的行动被迫终止。